維生素B12 一組含鈷的咕啉類衍生物，是惟一含金屬元素的維生素。只能在某些微生物體內(nèi)合成。廣泛存在于動物組織如肝、肌肉和動物產(chǎn)品如奶、蛋黃中。人類食物中的和腸道細(xì)菌合成的維生素B12(VBl2)必須與胃黏膜分泌的一種特異糖蛋白(又稱內(nèi)因子)結(jié)合后才能被吸收，故VB12也稱外因子。缺乏內(nèi)因子可引起惡性貧血。其在體內(nèi)的輔酸形式：(1)5′脫氧腺苷鈷素，是一些變位酶的輔酶，如L-甲基丙二酰CoA變位酶；(2)甲基鈷胺素，是甲基轉(zhuǎn)移酶的輔酶，催化N5-甲基四氫葉酸提供甲基使同型半胱氨酸甲基化為甲硫氨酸的反應(yīng)。工業(yè)上用微生物發(fā)酵法生產(chǎn)或從慶大霉素、鏈霉素等發(fā)酵廢液中提取，多制備成最穩(wěn)定的氰鈷胺素。