紫柏大師(1543-1603)，俗姓沈，名真可，字達觀，以號行，其先句曲人，父沈連，世居吳江(今屬江蘇省)。17歲出家于蘇州虎丘，20歲從講師受具足戒，初名柳溪和尚，因慈圣圣母賜予紫衣袈裟，晚號紫柏。有《紫柏全集》三十卷(又稱《紫柏老人集》)，入《清藏》。 　　明萬歷元年(1573)至京師，參禪于遍融。南還至嘉興，恢復(fù)楞嚴寺(創(chuàng)于宋嘉皊，后屢有興廢)。后與憨山德清相會，兩人對談四十晝夜，目不交睫，成為至交。主張釋、道、儒三教一致。紫柏大師遍禮諸方，無剎不至，每見古剎荒廢，必志恢復(fù)，始從楞嚴寺終至歸宗云居等，重興梵剎一十五所。　　紫柏大師認為，尚存的梵莢本《大藏經(jīng)》，有的已模糊不清，且不易保管、流通，也不便閱讀，為 法寶 常存，慧命堅固，廣為流通大藏經(jīng)，紫柏提倡刻印方冊大藏經(jīng)。于明萬歷二年(1584)，獲得明神宗之母李太后的允準，與憨山大師等正式倡緣募刻大藏經(jīng)。于明萬歷十七年(1589)在五臺山妙德庵，以明《北藏》為基本，重校《南藏》，創(chuàng)刻方冊大藏經(jīng)?！　『笠虮狈胶?，遂輾轉(zhuǎn)南遷至杭州徑山寂照庵繼續(xù)刊刻，最后在浙江嘉興楞嚴寺刻定，因在嘉興楞嚴寺作為流通場所，因此大藏經(jīng)的冠名為《嘉興藏》，又稱《徑山藏》?！　∵@是我國佛教史上出版的規(guī)模最大的一部漢文佛教大藏經(jīng)，又因其裝幀是方冊線裝，故稱《方冊大藏》。　　紫柏大師為人坦蕩，伸張正義、弘揚佛法，是眾信的楷模。在為搭救憨山大師出獄一事而晝夜誦經(jīng)，四處奔波(因抗礦稅斗爭，憨山觸圣怒而下獄，后流放到今海南島)，從紫柏大師的腑之言，可見大師的風(fēng)范與道心： 老憨不歸，則我出世一大負；礦稅不止，則我救世一大負；傳燈未續(xù)，則我慧命一大負。若釋此三負，當(dāng)不復(fù)走王舍城矣! 后朝廷以 妖書 為名，將大師逮捕入獄。在獄中紫柏大師仍為民請命，剛直不阿，為伸張正義，為傳播佛法而視死如歸。于1603年12月17日死于獄中，壽六十一，臘四十一。先葬于慈慧寺外，后奉歸徑山，供徑山寂照庵。　　紫柏大師與蓮池大師、憨山大師和藕益大師并舉，被譽為明代 四大高僧 而載入史冊。