人類使用頭飾的時間是很早的，而且都和裝飾有關(guān)。中國漢字中的“美”宇，其實就是一個戴著頭飾的人。其頭飾也許是一個羊頭，有兩只角；也許是兩根長長的翎毛，因而有人說“美”字“象頭上戴羽毛裝飾物的舞人之形”。其實，這種情形在古代民族和現(xiàn)代少數(shù)民族中都經(jīng)?？梢砸姷??？梢哉f，世界上所有的民族都有戴頭飾的歷史，而且都以不同的形式流傳到現(xiàn)代。 我國云南省西南部的滄源縣現(xiàn)在是佤族聚居區(qū)。就在這里的勐董河下游兩岸陡峭的崖壁上，保存著我國最古老的崖壁畫之一滄源崖畫。滄源崖畫共發(fā)現(xiàn)十個畫點，清晰可辨的人物圖像七百余個。其中，凡是形體較為高大的人物圖像幾乎都有頭飾（有的還有尾飾），而且頭飾非常突出，有的頭飾的長度甚至超過人體本身的長度。滄源崖畫中的頭飾，多為牛角、鹿角、牛尾、鹿尾、虎尾、鳥羽等物，尤以牛角頭飾為多。這種情形，和某些古籍中對云南少數(shù)民族的記載是完全一致的。《云南志》說；“望苴子蠻……衣短甲，兜上插牦牛尾，馳突如飛，其婦人亦如此。”《宋史?蠻夷四》說：“使者衣虎皮顫裘，以虎尾插首為飾?！贝送?，明清時期編纂的多種志書，對基諾族、景頗族等，都有“首戴骨圈，插雞毛，纏紅藤”之類的記載。歷史上我國少數(shù)民族的頭飾于此可見一斑。 現(xiàn)代的首飾，材料單純得多，僅限于某些貴金屬如金、銀以及金銀之類的合金仿制品和翡翠、玉石、鉆石、寶石、珍珠、珊瑚、流浪等。近年來，雖也開始制作塑料、陶瓷首飾，但普及度較低。相對來說，少數(shù)民族所佩戴的頭飾，其所用材料要豐富得多，而且也不一定追求名貴，而是就地取材，因時制宜。概括起來，世界少數(shù)民族用作頭飾的材料大體可以區(qū)分為這樣三類：動物類、植物類和礦物類。動物類除上面已經(jīng)提到過的獸角和羽毛外，還有獸骨、獸牙、貝殼、蛋殼、蟹爪、馬爪等，甚至還有某些小動物。植物類頭飾有花朵、樹葉、竹片竹管、木片木棍、苔絨等，甚至還有成只的水果。礦物類頭飾物有各種礫石、石珠、石片或金屬如銅、鐵、金、銀等?？梢姡贁?shù)民族的頭飾物是十分多種多樣的。稀奇古怪，但也是十分豐富多彩。 我國少數(shù)民族的頭飾和其他首飾和體飾一樣，以銀為主。同時，還有金、銅、錫等金屬，玉、松石、珊瑚等非金屬材料，羽毛、獸角、獸牙、花朵、竹筒、木片等動植物材料和絨球、絲穗等棉毛制品。頭飾的形式有簪、釵、箍、圈、梳、珠、牌、扣、泡，有的干脆就是銀元和鑰匙。蒙古族無論男女，頭發(fā)上都飾以寶石、珊瑚、碧玉，女的插銀簪。西北土族也常以珊瑚、松石作頭飾。新疆的柯爾克孜族婦女發(fā)蓋上飾銀元、銅珠；而未結(jié)婚的姑娘則在帽子上飾以珠、穗和插三至四根貓頭鷹、雪雞羽毛；老年婦女則在發(fā)辮上墜銀元和鑰匙。塔吉克人常在帽沿上飾以銀鏈，已婚婦女的發(fā)辮上卻綴白紐扣和絲穗。塔塔爾族的頭飾則是舊銀幣和金屬牌。錫伯族的頭飾較為豐富，尤以新娘為甚，戴頭箍、插簪子和鬢釵，戴花。滿族入關(guān)前也主要以花為飾，入關(guān)后銀飾十分繁多。西藏的門巴族女子飾彩色珠串，男子則在帽邊用孔雀羽毛圍扎，十分雄壯美觀。塔巴族頭插竹簽、銀簽，戴珠串，插鳥翎。羌族插銀或鋼打制的簪、釵。白族則插銀或玉的頭轡。傣族婦女除銀釵外，還喜歡插色彩鮮艷的塑料梳子和戴鮮花或塑料花。苗族頭飾均為銀制，十分豐富突出。布依族插銀發(fā)簪。水族喜歡在頭上插梳子。仡佬族除一般的銀簪外，還有一種白銀發(fā)飾，專門戴在頭上。壯族婦女一般都使用銀針、根簪?，幾?、畬族的銀制頭飾都十分突出。高山族與其整個服飾相配合，戴羽冠、角冠、花冠和銀冠。