整個觀測部分由三個大環(huán)和一根軸承組成。最外面的大環(huán)叫做 子午環(huán) ，呈正南北方向豎立著，兩面有刻度盤。中間的圓環(huán)呈南高北低，與天赤道平行，因此，叫做 赤道環(huán) 。環(huán)面上均勻地刻有24個大格，代表24小時，每個大格再分成4個小格，代表15分鐘，在赤道環(huán)面的中心垂直地豎立著一根軸承，叫做 極軸 ，與子午環(huán)相連，朝上的一點指向北天極，朝下的一點指向南天極，并由南極伸出的兩個象限弧支撐著。里面的圓環(huán)叫做 赤經(jīng)環(huán) ，還可以繞極軸旋轉。